방탄소년단(BTS)의 리더이자 메인 래퍼인 RM(본명 김남준)은 뛰어난 랩 실력과 작사·작곡 능력을 갖춘 아티스트로, 방탄소년단의 음악적 방향성과 그룹의 정체성을 확립하는 데 중요한 역할을 해왔다. 학창 시절부터 힙합에 빠져들었던 그는 빅히트 엔터테인먼트(현 하이브)의 첫 연습생으로 발탁되었고, 방탄소년단의 리더가 되어 글로벌 스타로 성장했다. 이번 글에서는 RM의 과거, 방탄소년단의 데뷔 과정, 그리고 현재까지의 음악적 여정을 자세히 살펴본다.
1. 어린 시절과 학창 시절
🔹 RM의 유년기와 음악적 배경
RM은 1994년 9월 12일, 경기도 일산에서 태어났다. 그는 학창 시절부터 두각을 나타냈으며, 특히 언어와 문학에 뛰어난 재능을 보였다. 어린 시절 그는 영어를 독학해 유창하게 구사할 수 있었고, 학업 성적 또한 매우 우수하여 IQ 148의 영재로 알려져 있다.
그는 초등학교 시절부터 글쓰기를 좋아했고, 시를 쓰는 것을 즐겼다. 이러한 경험은 후에 그가 랩 가사를 쓰는 데 많은 도움이 되었다.
🔹 힙합에 빠지다
중학생이 된 RM은 에픽하이, 나스(Nas), 에미넴(Eminem) 등의 힙합 아티스트들의 음악을 듣고 랩에 관심을 가지기 시작했다. 이후 힙합 음악을 본격적으로 접하며 '란초(Runch Randa)'라는 예명으로 언더그라운드 래퍼로 활동하기 시작했다.
그는 힙합 커뮤니티에서 활동하며 직접 믹스테이프를 만들고 가사를 쓰며 랩 실력을 키웠다. 이 시기에 RM은 스윙스, 산이, 아웃사이더 등 여러 래퍼들과 교류하며 점점 성장해 나갔다.
2. 연습생 시절과 방탄소년단의 탄생
🔹 빅히트 엔터테인먼트 오디션 합격
RM의 실력은 점차 업계에서도 주목받기 시작했다. 그러던 중 2010년, 프로듀서 방시혁(빅히트 엔터테인먼트 대표)이 그의 랩을 듣고 가능성을 높이 평가하며 캐스팅을 제안했다.
당시 빅히트는 힙합 그룹을 기획하고 있었고, RM은 방탄소년단의 첫 번째 멤버이자 리더로 선발되었다. 이후 연습생으로 들어가 본격적인 아이돌 훈련을 시작했다.
🔹 아이돌이 되기까지의 고민
RM은 원래 순수 힙합을 하던 언더그라운드 래퍼였기 때문에, 아이돌 그룹으로 데뷔하는 것에 대해 많은 고민이 있었다. 하지만 방시혁 프로듀서는 방탄소년단이 단순한 아이돌 그룹이 아닌 "음악적인 메시지를 전달하는 팀"이 될 것이라고 설명하며 그를 설득했다.
결국 RM은 아이돌로서 데뷔를 결심했고, 이후 슈가, 제이홉, 진, 정국, 뷔, 지민이 합류하며 방탄소년단이 완성되었다.
3. 방탄소년단으로서의 데뷔와 성장
🔹 2013년, 방탄소년단 데뷔
2013년 6월 13일, RM은 방탄소년단의 리더 겸 메인 래퍼로서 데뷔했다. 데뷔 앨범 2 COOL 4 SKOOL의 타이틀곡 ‘No More Dream’은 강렬한 힙합 사운드가 특징이었으며, 가사에는 청춘들의 현실적인 고민과 사회적 메시지가 담겨 있었다.
당시 방탄소년단은 큰 주목을 받지 못했지만, RM은 팀을 이끌며 꾸준히 음악적 성장을 이루어 나갔다. 이후 ‘I NEED U’, ‘불타오르네’, ‘피 땀 눈물’ 등의 곡이 연이어 히트하면서 방탄소년단은 점점 글로벌 그룹으로 자리 잡았다.
🔹 리더로서의 역할
RM은 방탄소년단의 리더로서 음악적 방향성을 설정하고, 인터뷰와 연설에서 팀을 대표하는 역할을 맡아왔다. 특히 해외 인터뷰에서는 유창한 영어 실력으로 팀을 대표해 발언하며 글로벌 팬들과 소통하는 모습을 보였다.
그가 발표한 유엔(UN) 연설(2018년 ‘LOVE MYSELF’ 캠페인)은 전 세계적으로 큰 감동을 주었으며, 이후 미국 백악관에서도 아시아계 인종차별 문제에 대해 연설하며 글로벌 리더로서의 영향력을 입증했다.
4. 솔로 아티스트로서의 활동
🔹 첫 솔로 믹스테이프 RM (2015)
2015년, RM은 첫 솔로 믹스테이프 RM을 발표하며 자신의 음악적 색깔을 보여주었다. 이 앨범에는 ‘Do You’, ‘Awakening’, ‘Joke’ 등 랩 실력이 돋보이는 곡들이 수록되었으며, 아이돌이 아닌 래퍼로서의 면모를 강조했다.
🔹 첫 정규 솔로 앨범 Indigo (2022)
2022년 12월, RM은 첫 정규 솔로 앨범 《Indigo》를 발매하며 본격적인 솔로 활동을 시작했다.
- 타이틀곡 ‘Wild Flower’는 조유진과 협업한 곡으로, 음악과 인생에 대한 깊은 메시지를 담고 있다.
- 수록곡 ‘Still Life’는 방탄소년단 멤버로서의 삶과 개인적인 감정을 솔직하게 표현했다.
5. 현재와 향후 활동
🔹 군 복무 및 향후 계획
2023년 12월, RM은 방탄소년단 멤버들과 함께 군 복무를 시작했다.
- 2025년 제대 후 방탄소년단 완전체 활동을 재개할 예정이다.
- 이후 솔로 아티스트로서도 꾸준히 음악 활동을 이어갈 계획이다.
6. 결론: 방탄소년단 RM, 리더에서 글로벌 아티스트로
RM은 학창 시절부터 힙합을 사랑한 소년에서 세계적인 스타로 성장했다.
- 연습생 시절 힙합과 아이돌 사이에서 고민했지만, 결국 방탄소년단의 리더가 되었고,
- 그룹을 이끌며 글로벌 스타로 성장했으며,
- 솔로 활동을 통해 아티스트로서의 깊이를 보여주었다.
앞으로도 RM이 보여줄 음악과 메시지가 기대되며, 그의 행보가 더욱 주목받을 것이다.